Изучение истории Витебского трамвая стало для Леонида Александровича Забелло делом всей его жизни. И это несмотря на то, что за плечами у него была Великая Отечественная война и многие годы службы во внутренних войсках. После демобилизации семья осела в Витебске — на родине жены Леонида Александровича.<br/>В конце октября 1959 года Л. А. Забелло пришел на работу в Витебское трамвайное управление: там оказалась вакантной должность начальника отдела кадров. Сняв военную форму и бережно уложив в шкатулку ордена Отечественной войны II-й степени и Красной Звезды, медали «За боевые заслуги», «За оборону Кавказа», «За Победу над Германией» и другие (всего у Л. А. Забелло было 15 государственных наград), капитан запаса занялся новым для себя делом, быстро вошёл в трудовой ритм известного в городе предприятия. И вот тогда-то…<br/>Из воспоминаний Л. А. Забелло:<br/>«Вскоре после поступления на работу я узнал, что витебский трамвай является одним из старейших в стране и что в этом отношении древнейший белорусский город обогнал Москву, Ленинград и Минск. Удивляло и то, что многие витебляне об этом не знали, и что среди таких оказалось немало трамвайщиков. Я загорелся целью собрать документы и фотографии, рассказывающие о трамвае, создать музей и написать книгу. Эта мысль преследовала меня днём и ночью. Администрация управления к этой затее отнеслась не то чтобы прохладно, но очень сдержанно, и, как мне показалось, скептически: дескать, по силам ли тебе это дело, капитан?»<br/>Начинал Леонид Александрович, по сути дела, на пустом месте. Даже более-менее подробной исторической справки в управлении тогда не было. Но это не только не останавливало его, а наоборот, придавало силы. Кое-какой опыт у Леонида Александровича уже был: бывший политработник немало на своём служивом веку подготовил наглядной агитации, оформил комнат отдыха и клубов. Даже рисовал сам неплохо… но для создания музея необходимо было прежде всего собрать материалы. А это значит — хорошенько поработать в архивах и библиотеках, расспросить ветеранов труда. Вот с этого он и начал.<br/>Из воспоминаний Л. А. Забелло:<br/>«В республиканском историческом архиве я проработал более недели. Ночевал в гостинице, а весь день — от открытия архива и до его закрытия — просиживал в читальном зале и просматривал дела. С некоторых документов снимал копии, списывал их содержание в толстую тетрадь. Но поскольку объём работы был огромен, стало ясно, что мне придётся так сидеть в Минске не один месяц. Тогда договорился с машинисткой: я сообщал ей номера архивных дел и страницы, а она перепечатывала то, что надо было. Рассчитывался с ней, естественно, своими деньгами. Но зато дело продвигалось гораздо быстрее. Впрочем, всё равно в этот архив мне пришлось ещё несколько раз приезжать, как и в республиканское хранилище кинофотодокументов, где также отыскалось немало интересного. О витебском архиве уже и не говорю: в нём пришлось провести тоже немало часов!»<br/>Количество собранного материала быстро росло. А когда Забелло ещё разыскал довольно большую группу старейших работников трамвая (некоторые имели стаж ещё с дореволюционных времён!), записал их воспоминания и собрал фотографии, стало ясно: основа будущего музея уже есть.<br/>Первую экспозицию открыли 20 ноября 1966 года. Для неё Л. А. Забелло предоставил… собственный кабинет. Дело в том, что ему как начальнику отдела кадров полагалась небольшая комната. Все остальные работники и документы размещались в соседней, большей по размерам. Вот в неё-то он добровольно и «переселился», начав в своем бывшем кабинете после работы и в выходные дни оформлять экспозицию музея. Посетить его одновременно могли не более 4—5 человек, но главное было сделано: даже самые большие скептики замолчали. А в большом коллективе трамвайщиков поняли, что энтузиаст в одиночку сумел сделать очень нужное и важное дело.<br/>Первые же хорошие отзывы о музее (в том числе в местной и республиканской прессе) прибавили Леониду Александровичу новых творческих сил. Теперь уже стало помогать и руководство управления. Так в течение нескольких лет создавалась новая, более просторная экспозиция в другом здании (на территории депо). Открыли её в 1974 году. И сюда уже стали ходить на экскурсии группы учащихся школ и училищ, студенты вузов. О музее трамвая в городе уже заговорили. Среди его посетителей оказывались не только витебляне, но и жители других городов СССР, гости из Польши, Болгарии, ГДР, Вьетнама, Чехословакии, Швейцарии.<br/>Вся работа по созданию музея велась Л. А. Забелло на общес¬венных началах, в свободное от работы время. Когда пришла пора идти на пенсию, руководство трамвая решило оставить ветерана в качестве директора музея. Теперь Леонид Александрович смог полностью переключиться на любимое дело. А затем и мечтать о… новой экспозиции. Ему повезло. В 1978 году в связи с пуском в городе троллейбуса трамвайное управление было реорганизовано в трамвайно-троллейбусное. Разместилось оно в новом здании, а в старом нашлось место и для музея. Семь лет напряжённо работал энтузиаст над своей третьей экспозицией. Она открылась в 1985 году и существует до сих пор.<br/>Одновременно с работой над музеем Леонид Александрович писал книгу об истории витебского трамвая. Этому делу он тоже посвятил не один год жизни. Вместе с ныне существующим музеем книга является своеобразным памятником этому человеку. Рукопись Леонид Александрович закончил в 70-е годы, неоднократно пытался её издать. В то время это сделать было очень трудно. Автор к столетию трамвая собирался дописать следующие главы, но сделать это не успел.<br/>30 июля 1995 года умерла жена Леонида Александровича Ядвига Антоновна, с которой он прожил более 45 лет. Год спустя её собрались помянуть добрым словом родственники и друзья. Леонид Александрович разволновался, несколько дней спустя немолодое сердце не выдержало. Он скончался 1 августа 1996 года.<br/>Рукопись книги «История Витебского трамвая» хранилась у сына Л. А. Забелло — Сергея Леонидовича. Она воспроизводится в редакции автора этих строк с некоторыми сокращениями и без последней главы (о будущем витебского трамвая), которая уже устарела и не представляет интереса для читателей. Подбор взятых из фонда музея фотографий также сделан автором этих строк.<br/>Леонид Александрович Забелло не был ни историком, ни журналистом. Поэтому его труд, конечно, не лишён определённых недостатков. Вместе с тем он будет с интересом встречен читателями, причем не только витеблянами. Он представляет собой заметное явление в литературе об историческом прошлом Витебска и Витебщины.<br/>Инициатором издания рукописи Л. А. Забелло является начальник Витебского трамвайно-троллейбусного управления Василий Михайлович Павлючков. Благодаря ему и помощи спонсоров эта книга появилась к столетию витебского трамвая.<br/>Аркадий Подлипский