Родился 24 апреля 1934 г. в г. Витебске. В 1941 году вместе с родителями был эвакуирован в Казань, где поступил в среднюю школу, которую закончил в 1951 году. В 1951 — 1956 гг. учился в Казанском государственном университете. После окончания университета непродолжительное время работал редактором многотиражной газеты «Меховщик», а затем почти десять лет — корреспондентом и заведующим отделом в газете «Комсомолец Татарии».<br/>В 1965 году переехал в Москву, работал корреспондентом газеты «Московский комсомолец». С 1967 года работал спортивным комментатором Центрального телевидения и Всесоюзного радио. Ныне он комментатор «Маяка» и программ телевидения, обозреватель газеты "Советский спорт".<br/>Яков Дамский авторитетнийший патриарх спортивной журналистики.<br/>Им написано множество книг по шахматной тематике, большинство из которых переведены на английский, немецкий, испанский, сербский, голландский, армянский языки.<br/>В шахматы научился играть в шестом классе. В 1949 году стал перворазрядником. В командном первенстве РСФСР в 1955 году выполнил норму кандидата в мастера.<br/>Чемпион Казани в 1954 и 1958 гг., чемпион Татарии 1961 г., многократный призер этих соревнований. В 1963 году в открытом чемпионате Казанского шахматного клуба, где участвовало восемь мастеров спорта и шесть сильнейших кандидатов в мастера Поволжья, он разделил первое — третье места и выполнил норму для получения звания мастера спорта.<br/>Он трижды участвовал в полуфиналах первенства РСФСР. Неоднократно успешно защищал спортивную честь Татарии, выступая в матчевых встречах и командных соревнованиях РСФСР. В первенстве ЦС ДСО «Наука» 1954 года занял шестое место, опередив ряд известных шахматистов. В полуфинале первенства Москвы 1966 года занял третье место. В чемпионате журналистов Москвы был первым в 1967 и 1969 годах, а в 1970 году занял второе место.<br/>Он имеет звание международного арбитра, судит крупнейшие турниры в России и за рубежом. Как судья пользуется огромным авторитетом у участников соревнований.<br/><strong>Книги</strong><br/><strong>В огонь атаки.</strong> Москва : Физкультура и спорт, 1978. 304 с (Выдающиеся шахматисты мира). (В соавторстве с М. Талем)<br/><strong>Контратака.</strong> Москва : Физкультура и спорт, 1979. 64 с (Библиотечка шахматиста).<br/><strong>Рашид Нежметдинов.</strong> Москва : Физкультура и спорт, 1987. 175, <1> с.<br/><strong>Взаимодействие тяжёлых фигур.</strong> Москва : Физкультура и спорт, 1988. 160, <1> с. (Библиотечка шахматиста). ISBN 5-278-0071-6.<br/><strong>Последний шанс.</strong> Москва : Физкультура и спорт, 1990. 206, <2> с. (Библиотечка шахматиста). ISBN 5-278-00273-5.<br/><strong>Век шахмат, заново пережитый автором, с которым, наверняка, не все согласятся… </strong>Москва : Терра-спорт, 2000. 307, <2> с. ISBN 5-93127-105-8.<br/><strong>Последняя интрига века : Каспаров — Крамник, Лондон 2000.</strong> Москва : Элекс-КМ : Стайер-компани, 2000. 150 с, <8> л. ил. ISBN 5-93815-008-6. (В соавторстве с С. Шиповым<br/><strong>Прорыв.</strong> Москва : Наука/Интерпериодика, 2000. 319, <1> с., <9> л. ил. (Мир шахмат). ISBN 5-7846-0032-X. (В соавторстве с В. Крамником)<br/><strong>По законам красоты.</strong> Москва : РИПОЛ Классик, 2002. 382 с (Искусство шахмат). ISBN 5-7905-1352-2.<br/><strong>Король Борис Десятый.</strong> Москва : РИПОЛ Классик, 2004. 404, <1> с. (Великие шахматисты мира). ISBN 5-7905-3106-7. (О Борисе Спасском)<br/><strong>Рекорды в шахматах.</strong> Москва : РИПОЛ Классик, 2004. 542 с (Искусство шахмат). ISBN 5-7905-3016-8.<br/><strong>Компоненты успеха.</strong> Москва : РИПОЛ Классик, 2005. 511 с (Искусство шахмат). ISBN 5-7905-3427-9. (В соавторстве с М. Талем)<br/><strong>На алтарь Каиссы.</strong> Москва : РИПОЛ Классик, 2006. 473 с, <8> л. ил. (Великие шахматисты мира). ISBN 5-7905-4758-3. (В соавторстве с М. Талем)