Родился в Москве в дворянской семье. Отец — историк, педагог; мать — полька (рожд. Грушецкая). В 1904 году окончил историко-филологический факультет Московского университета. В 1906 году член партии кадетов. С 1907 года член Народно-социалистической партии. В 1911 году один из основателей кооперативного издательства «Задруга». В 1913—1923 годы редактор-издатель журнала «Голос Минувшего».<br/>Хотя Мельгунов и был социалистом, он однако, резко отрицательно отнесся к октябрьскому перевороту. В программной ст. «Борьба до конца», призывая русскую интеллигенцию объединиться против большевиков, заявлял, что «у нас когда-то был один общий враг. И теперь вновь он только один. Для борьбы с ним в данный момент должны объединиться все интеллигентные демократические силы» («Народное Слово», 1918, 21 апр., с. 5). Один из немногих социалистических деятелей, вступивших в сотрудничество с подпольными монархическими организациями.<br/>Утверждал, что создание Добровольческой армии приемлемо для демократов. Участник антибольшевистских организаций «Союз Возрождения России» (с апреля 1918) и «Тактический центр» (с марта 1919). В 1918-22 неоднократно арестовывался органами ВЧК. По делу «Тактического центра» в 1920 был приговорён к смертной казни, заменённой 10 годами тюремного заключения; освобождён в 1921 году под давлением научной общественности, благодаря заступничеству В. Н. Фигнер и П. А. Кропоткина, Н. С. Тютчева, Н. А. Морозова и других <1>. В октябре 1922 года выслан за рубеж.<br/>Член Заграничного комитета Трудовой Народно-социалистической партии (ТНСП). Издавал в 1923-28 совместно с В. А. Мякотиным и Т. А. Полнером историко-литературный журнал «На чужой стороне» (с 1926 — «„Голос Минувшего“ на чужой стороне»). Наряду с П. Н. Милюковым автор первого в эмиграции научого анализа истории Февральской, Октябрьской революций и Гражданской войны. В 1920-50 написал серию книг, ценных фактическим содержанием. В 1925 заявил в печати, что вооружённая борьба — это единственное средство свержения власти большевиков.<br/>Полагал необходимым создание единого антикоммунистического фронта всего политического спектра русской эмиграции. С 1926 несколько лет издавал журнал «Борьба за Россию». Во время Второй мировой войны, находясь под Парижем, решительно отверг любую форму сотрудничества с Германией. В 1949-54 редактор журнала «Возрождение».<br/><b>Труды</b><br/><i>Дворянин и раб на рубеже ХIХ в. // Великая реформа</i>. Т. 1. С. 241—260<br/><i>Как создавалась в России государственная церковь?</i> — М., 1917. — 14 с.<br/><i>Наши монастыри. (К вопросу о секуляризации монастырских земель). </i>— Пг. — М., 1917. — 15 с.<br/><i>Последний самодержец. (Черты для характеристики Николая II).</i> М.: Задруга, 1917. — 16 с.<br/><i>Церковь в Новой России</i>, М, 1917. — 14 с.<br/><i>Н. В. Чайковский в годы гражданской войны: (Материалы для истории русской общественности)</i>. — Париж: Родник, 1929. — 320 с.<br/><i>Воспоминания и дневники</i>, в. 1-2, Париж, 1964.<br/><i>Воспоминания и дневники</i>. — М.: Индрик, 2003. — 528 с. ISBN 8-85759-220-8<br/><i>На путях к дворцовому перевороту. (Заговоры перед рев-цией 1917 г.)</i>, Париж, 1931 ;<br/><i>«Золотой немецкий ключ» к большевистской революции</i>, Париж, 1940 ;<br/><i>Мартовские дни 1917 года</i>. Париж, 1961. Часть 1 , Часть 2 <br/><i>Как большевики захватили власть. Октябрьский переворот 1917 года</i>; Часть 1 , Часть 2 <br/><i>Легенда о сепаратном мире</i><br/><i>«Красный террор» в России. 1918—1923</i> , М., 1990.<br/><i>Масонство в его прошлом и настоящем</i>: в 2 т. / Под ред. С. П. Мельгунова и Н. П. Сидорова. — Репринтное издание 1914—1915 гг. — СПб.: Альфарет, 2006.<br/><i>Судьба Императора Николая II после отречения</i><br/><i>Трагедия адмирала Колчака. В 2-х к</i>н. М., 2004. (Первое издание: Белград, 1930).<br/><i>Гражданская война в освещении Милюкова</i>